围绕皇太子胤礽的废与复立，在内宫皇子、太监、内臣之间，在朝野臣相疆吏之间，延续了十余年你死我活的争斗。一批大臣倒下去，一批新人擢拔上来，几乎都与胤礽的去留、起伏浮沉息息相关。自从康熙四十七年，在布尔哈苏台宣示皇太子胤礽罪状，拘送京城幽禁咸安宫，康熙回銮即祭天明诏废皇太子胤礽，颁告天下。从此，君无宁日，国无宁日，皇阿哥们使出浑身解数，都眼睁睁瞄着空缺下来的太子之位，明里暗里进行着血腥的殊死拼杀。先是阿灵阿、鄂伦岱、揆叙、王鸿绪等大臣请以皇八子胤禩为太子，结果康熙大怒，把王鸿绪、李振裕等大臣削职，反倒把胤礽释放出来。
四十八年，又因众廷臣举荐胤禩，误将上书房大臣马齐宥死拘禁，反将要取胤礽性命的大阿哥胤褆，夺爵幽禁。
这年三月，康熙复立胤褆为皇太子，诏告宗庙，颁诏天下。
四十九年，为加强太子势力，钦命胤礽的师傅、年逾七旬的王掞为兵部尚书，第二年还擢为大学士。然而，胤礽的确成了一个扶不起来的阿斗。虽有王掞一干人竭立扶持，无奈他经过废、立的几番折腾，性情变得十分执拗乖戾，且渐渐滋长了巴望康熙早死，让他早日继承大统，以结束在父皇眼皮下再过担惊受怕日子的命运。
胤礽重新入主毓庆宫以后，利用主管上书房票拟批红之权，将他门下的齐合托、耿额、罗信、詹明佑一干包衣奴，相继外派到各地任职，掌管军事大权，且破格擢拔升官。惩办贪贿官吏，专一严惩胤禩党羽，剪除异己。同时一口气锁拿了蔡经、万新民、冯韵春几个封疆大吏，这都是马齐的门生，惹得朝野侧目。他暗地里招兵买马，集结势力，以图兵变。他明里暗里对抗康熙轮免赋税，更是弄得物议沸腾。
康熙对太子所作所为，似乎视若罔闻，毫不在意。东宫送来奏章，奏一本批一本，在局外人看来，仿佛圣上全力支持太子亲政。而在太子集蓄势力同一时候，胤祯、胤祥明面儿上帮胤礽料理部务，兢兢业业办差，暗地里不知不觉把年羹尧晋为了四川巡抚，门人李卫、岳钟琪升了外省布政使，就是戴铎也放出去做了福建漳州道。胤禩“八爷党”的胤禵，在兵部里面经过细磨硬打，闯出了一块天地。无论整饬部务，出外巡视河务漕运，他都精细勤勉。凡在管辖之内，无分哪个阿哥门下的人，有功必赏，有过必罚。由此，十三阿哥贤明能干之声雀起，足可与四阿哥胤祯分庭抗理。
胤礽、胤祯、胤禵三股势力，就象即将暴发前的火山岩浆，都在聚集各自的能量，很快旗鼓相当，成三足鼎立之势。其余阿哥有的依附某派，有的自有主意，里外勾结，竟是八仙飘海，各显神通。
这年重阳节，胤禵在兵部衙门处置完部务，令各官早自散去，亲手整理了文书，正要回府，却见司官抱着一叠子军报急急走进签押房。胤禵忙拆开一看，却是满、汉、藏三文译好了的一份折子，抬头写着：“为策零阿拉布坦属下策零敦多布率兵袭藏事，臣藏王杜尔伯特奏请万岁，速发天兵安藏保疆……”