两年前，关东城，中街路。
“救命啊！赶快来人啊！救火啊！！”
“哎哟，这火怎么烧得这么大，这里面的东西都得烧没了吧？”
“东西算什么，听说还有人在里头呢！”
“啊？那这么大的火不得烧得连骨头都剩不下啊……”
烈焰的高温逼得人们不能离得太近，这竟令许多看客显得遗憾起来，于是他们纷纷伸长了脖子向内观望着，活像一只只被人拎起了颈子的白鹅。火这样大，所有人都知道里面即使有人也活不下来了，于是那些刚刚还拎着水桶救火的人也渐渐停下了动作，只是看着着火的洋楼叹息。
“拜托各位，再帮帮忙，再帮帮忙！”旁边，一个女人快步赶来，冲着停下手的众人哀求。
“夫人，不是我们不想救，可这火太大了，我们根本扑不灭啊！”一个汉子擦着汗对着女人说，“您还是等巡捕房的人拿着水龙来吧！……”
女人脸上的神色从焦急慢慢化为悲凉，她看着眼前的熊熊大火，眼中是绝望的哀伤。
（一）
两年后。
昔日的烈焰早已熄灭，如今的中街路上，已看不出被大火肆虐的痕迹。
作为前朝的旧都城，关东城其实保留了不少古代都城的特色：整座城市四四方方，皇城位于城市正中。城内街路依正南正北或正西正东走向，构成一张规矩整齐却又纵横交错的道路网。其中城市最中央的几条街路尤为著名，故宫门前的一条路名为关东路，其西侧的大街叫正阳街，东侧为朝阳街。故宫南面便是关大帅的帅府，其正门前一条大路名字也颇有寓意，名为顺城路。关东城的街路命名颇为讲究，南北走向称之为街，东西走向称之曰路。而全城中唯一不遵循此规律的路只有一条，那就是位于故宫北侧的中街路——其实这名字本身倒是符合“南北街东西路”的规律，只是关东城里的人们都不叫它“中街路”，而只是简称为“中街”，一来二去，这“中街”的名头倒是比“中街路”要响亮了。当然，中街的出名并不是因为它这独特的名字，而是因为这里是关东城最繁华的地方。不同于关东路、顺城路等权贵官邸所在，中街是关东城最繁华的商业街，全关东乃至华夏北方最知名的洋行商行都汇聚于此，故而这里也有“关外十里洋场”的美誉。
“这‘十里洋场’可不是光有铺面就行的，”茶摊上，一个中年人对身旁的后生解释，“你看这些建筑，那都是十几年前洋人盖的。这中街上啊有一个规矩，内里的店家可以换，但这外面的墙面却一丁点儿都不能动！你这些年见过这中街上大兴土木的吗？所以咱这中街才能看着都是一个风格，这才叫大家风范。”
青年后生刚从乡下来到关东城，刚一进中街就已经看得眼花缭乱了，这会儿再听自家舅舅一解释，眼中更是充满了惊奇之色。他几乎是带着些敬畏的眼神看着对面的一溜洋楼，但很快，他就发现了些不寻常的地方：“欸我说老舅，那栋楼怎么看着比旁边的两栋都要新啊？”