启明在人皇耳边道：
“前日我们抓了敌营一探子，听他所言，说是蛮王要暗派人潜入我京中，掳走被押在虎牢的国师。”
脸色一直平静地人皇脸上突然掠过一丝紧张，太子注意到了他脸色的变化，只是琢磨不透其中缘由。“此事可靠吗？”人皇开口问道。
“应该不假。”启明回话道，他喊帐外侍卫进来。
“将前日所捉探子带上来。”不一会，侍卫将探子押进大帐内。
“蛮王要抓我朝国师？”那探子胆怯地抬眼看了看人皇，点头应允道：“是。”
人皇脸上露出怒色，“大战在即，却要潜入我北境抓一国师，夔王打的什么主意。”探子忙说：“小的不知。”“何时行动？”人皇没等探子缓过神来继续追问。“明日，明日巳时，经斜谷西面火绳林绕行。”
人皇抽出宝剑指着探子眉心，“你有半句假话，我让你立刻身首异处。”探子吓得扑腾跪下“我说的句句属实。”人皇将剑插入鞘中，转过身去。
“我放你回去，你若透露被俘虏之事，必难逃一死，你可明白？”探子听了，马上从地上爬起来，鼠瞄帐内人的反应，一溜烟跑去帐外。众人正要阻止时，那探子已经跑出去了。人皇抬手示意大家不要追赶，看探子出了帐，
“他为活命定不会走漏风声，免得敌人怀疑计划泄露而改变计策。你们可知斜谷小路地形？”
五常听人皇一通分析，只觉得脸上发烫，自己还要杀了这探子，没想到却是反将一军的好棋。
听人皇要看地形，五常取出了他的宝图，“陛下，此图有南陲详尽地势山谷，一草一木尽在其中。”五常将宝图双手呈给人皇。人皇接过图，铺展在桌上，见要绕斜谷，必须先过一火绳树林，斜谷一带山路盘旋之处，也只有这片树林是空旷所在。
“明日巳时，我自去火绳树林截杀蛮军。你们守着大营，不要轻举妄动。”太子、五常、远山面面相觑，又领命道：“是。”
天色灰蒙蒙的，蛮营中已经窸窸窣窣有了动静。东方尚未发白，四处一片寂静，索纳首领开始布置潜入北境一事。他身上紧绷着一件褐色的皮革露臂背心，扎起了浓密的黑发。
“动作快点。”他低声说着，打破了夜末笼罩的沉寂。几个蛮兵从大仓库里拖出一团黑乎乎的东西，几人齐力将那东西拖在地上往外扯着，在土地上留下一道道印记。两蛮兵推来一架挺大的木车，众人齐力将那团黑物装上了木车，索纳首领在前面开路，蛮兵用藤绳推把雚疏与木车连接在一起，赶着两只雚疏拉车前进，其余人带齐武器，藤盾，跟在首领后面，慢慢消失在了蛮营外的昏暗中。
巳时已过，人皇率一队精兵早已埋伏在火绳林中等候着蛮军。一双双锐利的目光穿透昏晨，死死盯着路口人来的位置。将士将手按在剑柄之上，随时等候冲杀出去，弓箭手早已箭在弦上，只等猎物出现。今日的火绳林似乎比往日的更显得死寂。远在南陲的自然之地，许久没有人来侵扰，自成一片荒芜的繁荣，如今战争又给他披上了一抹紧张的、死亡的气息。