“爷爷……”竹千代欲言又止，“这可是个极其艰难的决定啊，你当真下决心了么？”
“确实，是个极其艰难的决定。”家康脸上浮现出落寞神色，“可有时候，人必须要有所割舍与承担，尤其是站在无人之巅以后更是如此。”
“竹千代，你可要记好了。”
“是。”
“心软的人，是守不好这将军之位的。我们都有意图守护的人和事，为了不让他们受到伤害，就必须果断处理掉那些可能会对他们露出獠牙的危险。”
“……”竹千代用心地揣摩与细品着这句话，过了许久才作出回应，“小孙明白。”
“明白就好。”家康伸手拍了拍他肩膀，便决然地走出寝殿，赶赴已定好的宫中面圣之行。
或许这就是身为天下人所注定要承载的责任与苦楚。
即使才刚作出与六子此生不再相见的决定，家康却连半点独自哀伤的时间和机会都没有，就拖着74岁的高龄之躯，马不停蹄地去处理各种公务了。
家康表现虽镇定从容，但在转身之时，却分明被竹千代瞥见他眼角闪动的泪花。
足见他下这番狠心之前，到底经历了怎样痛苦为难的挣扎与犹豫，然而他依然忍痛作了抉择。
竹千代怔怔地呆立原地，只得担心地目送着家康离去。
权利其实就与战争一样残酷，能促使弟弟对兄长起了异心，也能迫使父亲割舍亲子之情。
但将权利牢牢攥在手中，却能有效地守护自己最珍视的人和事，确保他们不会受到伤害。
――回想着家康的教诲，竹千代深切地领略并认同了这一点。
在他的巧妙建言下，家康最终对忠辉施以了最残酷的处罚，从而为秀忠扫除掉一个大隐患。
这是大坂夏之阵后，家康作出的另一个重大决定，并且他还执行得异常坚决与无情。
在幕臣与诸大名之间，很快就有传言迅速传播开来，说是在家康痛下决心背后，乃是听了嫡孙、德川家少主竹千代的建言。
家康对竹千代的器重与信赖，甚至传回了江户城奥内的阿福与阿江与耳中，两个女人对此自然也分别抱持着截然不同的心态与感受。
若说阿福为此欣慰不已的话，那阿江与则是又再经受了最新的沉重打击，以至郁郁寡欢了。
竹千代在大坂夏之阵的功绩、以及在家康身边的得势，对阿江与来说，就等同于对留守在江户城的国松丸日后发展空间的挤迫。
向来偏爱次子的她，敏感地闻到了风向改变的迹象，因此对国松丸的未来就更是大为忧心。
与此同时，家康父子对诸位大名的新一轮封赏亦接踵而来，并且还是涵盖了领土性质的奖赏。