家康病情此后时好时坏，进入二月之后，连京都朝廷都陆续派出使者前往骏府城探病。
三月是樱花绽放的季节，可因为家康病情再度恶化，骏府城却仍旧笼罩在一片阴沉的氛围里。
三月十七日，天皇下达任命家康为太政大臣的宣命，派出武家传奏、权大纳言广桥兼胜与三条西实担任敕使前往骏府城。
【注·武家传奏：由学问出众，善于言辞的大纳言级别公卿担任此职，定员两名，负责朝廷与幕府之间的沟通。】
当月二十七日，秀忠与竹千代在骏府城迎接了来自朝廷的武家传奏，他们端坐在家康病榻上方的位置，以文雅的京都皇家腔调宣读了宣命。
【注·宣命：传达天皇命令的文书之一，以片假名书写，而诏书则以汉文书写。】
此时的家康已直不起身子，不得不由竹千代扶着、并倚在嫡孙胸前虚弱地听完宣命，他就连谢旨的声音都是气若浮丝了。
两名武家传奏在读完宣命后，就由秀忠带出家康寝殿、转往二丸会客厅进行招待，偌大的寝殿里因此只剩下家康与竹千代爷孙两人。
“爷爷，你很高兴吧？”
竹千代小心翼翼地扶着家康重新躺回被褥，又细心地替他盖好被子，然后再跪坐在他身旁。
“自古以来，能被封为太政大臣的武将，总共只有平清盛、足利义满和丰臣秀吉呢！”
“得到这么大的荣誊，爷爷你将会在历史长河里留下永不磨灭的痕迹啊。”
家康嘴巴张了好几次，却一个字都说不出来，他懊恼地停了好一会，又不忿地重新开了口。
这一次，家康终于能勉强把话说出来。
但他的声音却非常轻，竹千代需要弯下身体凑近跟前，才能听清楚他到底在说什么。
“然而现在的我就像棵摇摇欲坠的朽木……随时都要倒塌。竹千代，时光真是无情呀。”
“嗯，时光确实无情，它从人们手中夺走青春、健康、容颜。但总有那么一些东西，是它怎么也抢不走的。”
“有、有这样的东西吗？”
“有啊！比如爷爷终结的战国时代、比如爷爷创立的世间太平，还有你一手建立的江户幕府。”
竹千代几度哽咽，但他很快又重新调整了情绪，竭力地挤出笑容，和声继续说了下去。
“这些功绩就算经过几十年、几百年，都会继续流传下去。爷爷你会以各种形式活在后人心里，即使是无情的时光也会拿你无可奈何。”
“是吗？呵呵，小狐狸你……还是这么会说话啊。”
家康笑着笑着，忽地又昏睡了过去。