上海几年无战事，这个春节过得比往年还要热闹。而洋人只过洋节，不过春节，让紧挨着上海县城的租界少了几分年味儿。
也正因为没城里热闹，任钰儿这个“假洋婆子”的一举一动显得格外扎眼，有关于她的事成了人们茶余饭后津津乐道的话题。
之前她只是已故嘉定儒学训导之女，以及曾在上海为过官的太仆寺少卿韩大人的义妹。年前苏松粮道薛大人调任上海道，道台夫人也不晓得喝了什么**汤，竟主动提出与她义结金兰，就这么又成了薛道台的小姨子！
如果只是攀上新任道台的高枝也就罢了，初六那天她竟跟洋人一样在公馆里摆酒设宴，邀请英、佛、美三国领事、副领事、通译和各大洋行大班，不但跟洋人吃吃喝喝，谈笑风生，吃完之后还跟洋人搂搂抱抱跳舞。
这已经不是不守妇道了，简直是伤风败俗，毫无廉耻！
更令人不敢相信的是，她居然给道台发请帖，而薛道台竟然真赴宴了。别的文武官员对洋人是唯恐不知不觉，薛道台居然就这么上了她这个“假洋婆子”的当，跟洋人拱手作揖，称兄道弟，城里的不少饱学之士都觉得这么下去，薛道台前途堪忧。
任钰儿才不管别人怎么想，也不在乎别人在背后怎么说，得知英国传教士包尔前来拜访，立马让连儿把包尔客厅。
刘山阳站在会馆二楼的露台上，看着一路追逐包尔来此的那些熊孩子，轻叹道：“有钰儿这样的红颜知己，志行此事无憾矣！”
衙门封印之后便来此过年的周兴远岂能听不出刘山阳的言外之意，也感叹道：“为了四爷，任小姐这是豁出去了，真是不惜身败名裂。”
“她这不只是为了四爷，更是为了朝廷。”刘山阳转身走进房里，一边招呼周兴远坐，一边凝重地说：“都说伴君如伴虎，这话一点也不假。皇上用得着叶名琛的时候，叶名琛是个大忠臣。可现在呢，不但被革职，还成了‘不战、不和、不守、不走’的大笑话，被洋人虏走了，谁还会管他死活？”
“刘先生，您是说……”
“皇上用得着‘厚谊堂’的时候，钰儿是不惜名节，深入虎穴打探夷情的奇女子。有朝一日用不着‘厚谊堂’甚至迁怒于‘厚谊堂’的时候，钰儿可就是私通洋人的贱婢！”
周兴远大吃一惊：“有四爷在，不至于吧。”
想到小伍子昨天来时有意无意地提过城里那些关于任钰儿的传言，刘山阳苦笑道：“现在是众人皆醉你我独醒，且不说京城，就是上海这地方都是迂腐之辈居多。他们早看钰儿不顺眼了，之前之所以隐忍，那是因为钰儿没爹没娘，不能跟一个孤苦伶仃的女子计较。现在钰儿跟薛大人的夫人义结金兰，很难说他们会不会借此做文章。”
“可任小姐一样是四爷的义妹！”