天色蒙蒙亮，玄冰镇上人影闪动，汇聚成一条长长的人流，前往玄冰谷。每日早晚各一次，执法堂弟子须分批入替负责看守囚犯的同门。实在是谷内太过阴寒，纵有紫阳功护体，也不宜长时间滞留。
叶华宇和其他十余名被罚作苦役的弟子一起，尾随在队伍后头，每个人肩头都挑了一副担子，箩筐里装满了食物和清水，要为谷中众人提供每日的消耗所需。除开他之外，这帮充作苦役的弟子都相互认识，一路低声交谈，却没人理会初来乍到的少年。
短短数里路程，片刻即到。
远远的，便望见谷外树立着一块巨石雕刻的碑文，上书“轩辕禁地，擅入者死”八个红色大字，铁钩银画，煞气冲天。
狭窄的山谷入口设立了三重关卡，戒备森严，守卫众多。两侧崖壁高处均建有岗楼，或明或暗的床弩车弩多达数十处，另有许多奇形怪状的机关器械，让人见之胆寒。如无通行令牌，守卫发现擅自接近者，可当场将其射杀。
轩辕门九大禁地中，玄冰谷守卫之严密排在第一。
距离谷口百余丈，已有凌冽寒门呼啸而来，割面如刀。叶华宇默运起紫阳诀，但觉真气游走如龙，阳气自生，恰好将这阴寒之气抵御在体外。
经过一系列的严格盘查，方踏入山谷内部。
办完交接手续，轮值的弟子两两一组去往各自负责的区域巡视检查，无事一身轻的则赶紧出谷自便。叶华宇紧跟着杜嵩之、张豹初的脚步，小心翼翼地观察四周环境，以免误踏陷阱。
玄冰谷内的牢房按天干之数进行划分，即分为甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸共十个区域，前五区关押的是违犯门规禁令的轩辕弟子，后五区关押的是江湖恶枭或魔头。
杜嵩之、张豹初本月负责巡视“丙”字区域。按顺序排列的话，意味着这里关押的囚徒所犯罪行较轻，危险性较低，不必接受刑罚。如果是关在“甲”字区的囚徒，那都是十恶不赦之辈了，要日夜遭受酷刑惩罚，直至魂飞魄散。
丙区的囚室共有二十四间，分散在丙一、二、三号洞，囚室的大小、采光、寒风肆虐的程度等各有差异，均用儿臂粗细的精钢栅栏隔离开来。最悲催的，当然是位于洞穴入口附近，无时无刻遭到刮骨寒风侵袭，哪怕是铜皮铁骨的人都熬不久。眼下囚室有大半是闲置的，仅有九间关押着囚徒，其中八名囚徒都集中关在“丙一”号洞穴，唯有一人单独囚禁在“丙二”号洞。
叶华宇要干的活说简单也简单，首先替每一位囚徒送去定量的食物和清水，其次倾倒洗刷囚室内的便桶，最后是做好丙区的清洁及杂务。他一进入“丙一”号洞穴，鼻端便闻到一股混合了各种恶臭的气味，差点被熏得当场呕吐，急忙憋气忍住，才没有立时出丑。
杜嵩之、张豹初已习以为常，若无其事地来回巡视一圈，确认没有什么异常情况后，便指导叶华宇开始干活。