三月十三，第一批客人抵达凌云城。
姜烈亲自率人出城十里相迎。
宾客们浩浩荡荡足有二百余人，囊括了中原武林的近半高手。以云中侯为首带队，包括了铁血盟、泰山剑派、少林寺、怒蛟帮、华山派、七绝山庄等数十家势力，武者们或彪悍，或英武，或魁伟，或冷艳，或孤傲，或俊秀，气势连绵汇聚如千仞绝岭，远远望去令人心魄摇动。
姜烈以宗师身份折节远迎，登时博得一片喝彩。
云中侯含笑引荐，将中原高手们的姓名、身份、战绩一一道来。
其中堪称后天巅峰强者，距离宗师境界仅有一步之遥的有铁血盟盟主戚天南、泰山剑派掌门张自健、少林寺达摩院首座慧空、怒蛟帮帮主魏湛、华山派掌门罗夜枫、七绝山庄庄主鲁十八等约十余人。尤其是铁血盟戚天南，他身材粗壮，穿着平常朴实，如一名家无余财的山中猎户，但气势雄浑如铁铸，虎目中电光凌厉，行走时居于队伍最前列，顾盼生威，俨然是中原强者默认的领袖人物。
姜烈抱拳道：“久仰戚盟主北击胡虏，杀敌无算，是为当世人杰！果然见面更胜闻名，真乃汉家英豪也！”
戚天南朗声笑道：“姜掌门之赞，戚某愧不敢受。杀敌者，皆为我铁血盟中好儿郎，功劳全在他们头上。近日掌门一剑扫荡西南群魔，弘扬浩荡正气，所作所为才是我辈楷模！”
姜烈笑道：“哪里哪里！”
两人寒暄数句，才轮到其他强者插言招呼。
铁血盟之所以能位居各大门派之上，是有特殊原因的。
在二十年前，石敬瑭为满足个人称帝的野心，竟然厚颜无耻地向契丹称“儿臣”，不惜割让燕云十六州，借来了契丹铁骑横扫中原。燕云十六州从此沦陷，被北方游牧民族掌控，令中原腹地失去了最重要的屏障。石敬瑭死后，其子石重贵继位。石重贵骄狂自大，拒绝臣服契丹，令两国关系急剧恶化。辽太宗耶律德光怒而起兵南下讨伐，不久攻破东京（即开封城），灭后晋。
耶律德光攻占东京后，被奇珍异宝、红粉美色迷昏了头脑，纵容契丹骑兵烧杀抢掠，屠戮汉人百姓，因而激起各州各府的强烈反抗。契丹骑兵不适应中原水土，又丧失了斗志，结果损失惨重。契丹人在东京仅仅驻留了三月，便被迫引兵仓促北归。
当耶律德光率军匆匆行至河北栾城，经过一片树林时，忽遭中原高手突袭，遭受重创而死。
击杀辽国皇帝的，正是太行铁血盟盟主曾立杰。
曾立杰当时乃中原硕果仅存的大宗师，为躲避战乱，率领族人弟子进入太行山。他痛感太行山盗匪横行，民不聊生，竟孤身连闯上百山寨，凭武力折服了太行山的大小头目们，一手创建起铁血盟。
契丹铁骑攻破东京，令生灵涂炭，无数百姓家破人亡。曾立杰是中土汉人的宗师，当之无愧的武林第一人，热血未冷，岂能眼睁睁瞧着异族蛮人践踏中原？他一方面秘密召集江湖同道，一方面挑选出八百视死如归的壮士，筹划着刺杀辽帝。