每年新学期开始时，各个高中和大学都会在九月到十月时，举办一个持续一周到两周的返校节，一方面是庆祝在校生回归学校，一方面是欢迎新入生进入学校，还有一方面则是欢迎已经毕业的校友返回学校。在返校节的最后一天，会有一个盛大的返校舞会，为浓厚的开学气氛画上一个句点。
对于高中来说，更侧重的是在校生的回归，所以返校节不仅有一系列的活动，还会投票评选出返校舞会的国王和王后，意味着学校最受欢迎的男生和女生。
对于大学来说，是由在校生进行组织，而新生和已毕业的优秀校友则更为重要。对新入生很简单，就是欢迎大学新鲜人，让大家放松一下，准备将高中生活和大学生活接轨；对已经毕业的校友，特别是成功人士的话，说直白点，就是希望这些取得成功的校友们对学校捐款的欢迎节日
在哈佛大学，新学期开学的前两周被称为开放日，也可以叫做返校周、返校节。两周时间并不上课，也没有课外活动，清晨和辅导员见面，上午听讲座，下午参观学校机构，晚上则是舞会、聚会、兄弟会的活动。这些活动，是让新生感受大学气氛，为大学生活做铺垫；也是让已毕业校友充分感受到确实是回家了，从而心甘情愿地为学校捐款。两周结束之后，最后的一个大型正式舞会，就是返校舞会。
虽然哈佛大学的学生号称是全美国最用功、最不爱派对的，但哈佛学生知道那只是说说而已，谁不爱派对谁不爱玩耍，只是时机不对而已。在返校节上，每天晚上的小舞会，都是学生们狂欢的场所，那种疯狂比电影上看到的绝对有过之而无不及。等返校节结束之后，该玩的玩过了，学生们就会全身心投入学习之中，然后静静等待下一次狂欢的时刻，比如万圣节、感恩节或者圣诞节。
在美国，学校里最受欢迎的永远都是橄榄球队的，其次才是棒球队、篮球队的。顾洛北虽然二者都不是，但玩乐队的依旧十分受欢迎。返校节才刚刚拉开帷幕，他就收到了五个返校舞会的邀请：舞会是要携伴出席的，男生挑女生，女生也挑男生，这再正常不过了。
携带海蒂－蒙哥马利出席的顾洛北，抢走了在场不少男士的风采，无论是他温文尔雅的气质，还是从容不迫的神态，的确都十分抢眼球。再加上大一新鲜人之中颇受瞩目的运动型美女海蒂－蒙哥马利，今天这对搭档可是获得了不小的关注。
不过二十分钟之后，海蒂－蒙哥马利就和橄榄球队的四分卫有说有笑，而顾洛北则不知不觉地就消失在舞池里了。这位先是在开场忧郁心境的激情表演中集中无数关注、接着又优雅地携带女伴出场留下深刻印象的少年，此时正坐在礼堂后面的长椅上吹风。
他是在自己大学毕业典礼上向女友求婚的，国内大学毕业时没有正规的舞会，但毕业典礼也很是热闹。他脑海里还清晰记得当时女友脸上的激动和喜悦，可一睁开眼睛，却又到了2000年秋季学期哈佛大学的返校舞会上，这让他的脑袋有一些混乱。