灰暗的天空响着阵阵闷雷，间或可以听到惊慌失措的鸟叫声在雷声中挣扎，镜头从一片广阔的山谷由远往近推，可以清楚看到山路上躺着一个人。当镜头靠近时，躺在地上的人缓缓地坐了起来，整个背影散发着疲倦。一张线条分明的侧脸在傍晚的阳光下忽明忽暗，忽然，嘴角扯出一个大大的弧度，眼神在镜头前一闪，一个诡异的笑容把影片黑暗扭曲的气氛缓缓带了出来。
这时，屏幕上赫然出现了影片的名字“东尼－达克（即‘死亡幻觉’）”，小提琴构建的背景音乐加快着节奏，显得空灵而另类。
电影主创人员上台做了简单的自我介绍之后，没有过多的形式化桥段，电影就直接投入了播放。“死亡幻觉”的开篇就显得十分诡异，让人摸不着头脑。紧接着家庭晚餐上，东尼－达克和他妹妹的争吵，就暗示着，东尼－达克在精神方面一直都有着问题。
很快，电影就进入了主题。睡梦中的东尼－达克被一个怪异的声音唤醒，他梦游出去之后，见到了一个人形兔子，它告诉东尼－达克，说二十八天之后就是世界末日。紧接着，达克家就地动山摇，似乎发生了巨大的灾难。
转眼，就是早晨了，东尼－达克却奇怪地在高尔夫球场醒来，走回家之后，东尼－达克才知道，自己的房间被飞机引擎砸到，所幸他半夜梦游出去了，死里逃生。
故事发生到这里，一切的起承转合实在太过快速，让现场观众有一种说不出的诡异感。其实故事情节一直都是按照时间线叙述的，但仅仅十五分钟的时间却塞入了大量的信息，让观众来得及细细思考，只能跟随着镜头继续看下去。
由于房子被砸了，所以达克一家被安排到了宾馆暂住。宾馆里，东尼－达克和小妹妹吵架，而隔壁房间里，东尼的父母则在庆幸儿子死里逃生。而随后的校园生活似乎又让一切恢复了平静，同学之间的打闹、德鲁－巴里摩尔饰演的英文老师格伦在课堂上讲解格雷厄姆－格林的“破坏者”、漂亮转学生格雷琴的出现，没有任何稀奇之处。直到满头白发的斯巴罗太太出现，她神经兮兮地在东尼－达克耳边说，“所有生物都会孤独的死去”，这让电影的情节又陷入了诡异的氛围之中。
这时，东尼－达克第一次去见了他的心理医生，他提到了那只人形兔子，叫做弗兰克的兔子。不过对于弗兰克关于世界末日的言论，东尼－达克此时并不相信。
随后，电影的情节进入了高速发展的环节，没有人能够看懂电影到底在讲什么，说来很奇妙，明明一切都按照时间顺序讲述，也没有抽象画面的出现，可所有人都觉得云里雾里。就连顾洛北自己，作为电影的男主角，他对这个故事已经再了解不过了，但跟随电影思路走时，依旧觉得自己大脑运转得不够快。
主要还是因为，电影虽然按照时间来叙述故事，但是以一系列的小事件串联起来的，每一个小事件并不复杂，可事件转换十分迅速，让人还来不及体会事件所代表的意义，要领会这些事件构建的电影核心思想，就更是难上加难了。