巳时过半，四名年轻人下山。
是个真正的大晴天。日头愈高，光芒愈盛，步云梯旁丛丛翠竹皆笼在金色光海当中。
“下山的路，新排了一条近的，便走那条吧。”步云梯尽头，惢姬淡立，向两个姑娘轻声嘱咐。
阮雪音点头，后退半步。竞庭歌见状，也退半步。两人齐抬手，一揖，深深拜下。
“去吧。有事让鸟儿传信。”
老师从未在她们任何一个人离开时说过这种话。
她甚至从未在步云梯前相送。
此为第一次。不知何故，两人皆有些慌，唯恐上演第一次即最后一次那类烂俗桥段。
而竞庭歌蓦然想到，彼时在静水坞前院梨树下，慕容峋曾说，按民间关于庭前梨树的说法，她们三个相遇的意头不好。
梨寓离。所以如今天各一方。
两人拜过起身，惢姬点头，示意她们出发。顾星朗和慕容峋已经同惢姬一一道过别，正等在石梯之上二三十步开外。
阮雪音不再迟疑，转身往下走。竞庭歌略迟疑，终没说什么，转身跟上。
已经走下去好长一段，阮雪音步速不变，忽然问
“老师还在看吗？”
竞庭歌一怔，不着痕迹侧头假意同对方说话，用极偏的余光向后方望，已经相当远了，步云梯尽头仍可见人影，
“还在。”又道“你远视目力比我还好，干嘛问我？”
“怕看。”
竞庭歌再怔，旋即明白过来这话意思，失笑，三分嘲弄，“你如今是越发矫情了。被顾星朗调教软了心肠？”而自己心硬，所以能看，“临行前老师不是嘱咐，让我们别怕？这还没出山门呢，你就怕起来了。”
“别的我不怕。”阮雪音答，神色淡淡，“终归真相如何，我这里已经走了大半，只差细节和一个确切的落处。你不一样。你还没开始。今日就是你的开始。”
不知是否因为竹林渐盛，日光被挡，先前明暖而自由的光海慢慢被切割，竹影婆娑，将日色也搅得深沉。
“你怎么看。”半晌，竞庭歌问。
“我怎么看不重要。重要的是你怎么看。”
仿佛并没有听到这句答，竞庭歌再问“你怎么看。”
阮雪音长出半口气，缓声道“很明显，如果竞庭歌确为竞庭歌，”这半句是老师的话，“那个故事里，那几个人当中，不只有我母亲，”一顿，“也有你母亲。”
她说完这句，自觉空气中山林芬芳亦变得不寻常，终没忍住转头看，对方脸上表情她从未见过。
“我有没有跟你说过，”再半晌，竞庭歌开口，“跟你不一样，我并不那么想知道我是谁。上山第一日在药舍里那般对老师说，不过是为了问东宫药园案。”