顾淳风带纪齐自大将军府出，直奔正安门，又是一个盛夏黄昏。
鸣銮殿偏殿，顾星朗正埋首书写，听得他们进来，继续处理手中事务，好半晌方抬头，竟也胡子拉碴，沧桑得不像话。
莫说纪齐，便是淳风这从小跟到大的妹子也没见过他这副模样。
“居然还是很好看，另一种好看，九哥你真不负盛名。”她要为纪齐求恩赦，虽知不合时宜，强行卖乖。
“这是鸣銮殿。”顾星朗果然毫不买账，面沉如水，声音更沉。
淳风想过要不要先禀北境这趟的结果，考虑许久，决定迟些——朝朝并没有被带回，结果其实分明，先说只会让气氛坏、让九哥心绪坏，对求情没好处。
遂行礼、称知罪，便要再开口，只听顾星朗继续道：
“入军籍，回北境戍边；或者为庶民，到南边种田。你选一个，过几日动身。”
下头两人对视一眼。
顾星朗蹙眉，“不满意？”
“臣，”纪齐重重跪下，衣袍掀得周遭光尘飞旋，“深蒙君恩，不敢有负！臣愿入军籍，为大祁开疆扩土，此生不离北境、不回霁都！”
他埋首在地，全不知最后这句出口，淳风脸色很不显地变了变。
顾星朗注意到了，未动声色，应一声准。
二人遂又详禀北境之行、查访所获，黄昏摧折室内光明，灯烛亮起时禀奏亦结束，纪齐很快告退。
“传言是这么说，但臣妹以为，没有消息便不是坏消息。竞庭歌和慕容峋的尸首不也没找到？所以朝朝只是失踪。如今蔚国已定，两国兵戈已止，目下没有坏消息，之后就更不会有，咱们只须加派人手，举国寻访，定能找回朝朝。”
顾星朗没作声，不知赞同与否。
淳风只得略过此题，斟酌片刻道：“九哥你，还好么？”
顾星朗又埋首写了几个字。“她不胡作非为，我就怎样都好。”
淳风方有些明白嫂嫂认罪大概是自作主张，九哥并不同意。“那嫂嫂这会儿——”
“你去看看她吧。”顾星朗不抬头，盯着满纸文墨只觉浑身发冷。
淳风忙应是，还想说点什么，措不出辞，告退往外去。
“见了她，知道如何说么？”却听兄长声再起。
“是，臣妹定好好劝嫂嫂。”其实她并不清楚要劝什么，只能见到嫂嫂再问，“九哥你呢？如今形势，你好办么？”
“你舍得她么。”顾星朗答非所问。
光这一句已教淳风倍感艰难。
出鸣銮殿，尚未入御花园，她远远望见一女子端着托盘，后面还跟着两人，正朝这头走。